Fé, justiça social e educação. Esses elementos foram pilares da trajetória de Dom Serafim Fernandes de Araújo e se perpetuam por meio de suas ações como religioso e como cidadão. No ano em que se comemora o centenário de seu nascimento, a Arquidiocese de Belo Horizonte e a PUC Minas recordam seu legado. Iniciadas em agosto, as homenagens em Ação de Graças à memória do Cardeal acontecem em datas que marcaram a sua história – como o dia de seu nascimento, seu falecimento, sua nomeação como Arcebispo Metropolitano de Belo Horizonte, sua Ordenação Presbiteral e Ordenação Episcopal – e se estendem até agosto de 2025. E há muito o que se comemorar.
Nascido em 13 de agosto de 1924, em Minas Novas (MG), Serafim se mudou aos 12 anos para Diamantina (MG) para estudar no Seminário Provincial Sagrado Coração de Jesus, onde se formou em Humanidades e em Filosofia. Fez Mestrado em Teologia e Direito Canônico na Pontifícia Universidade Gregoriana, em Roma. Ordenado padre em 1949, na Itália, retornou ao Brasil em 1951 e celebrou sua primeira missa no país em Itamarandiba (MG), cidade onde passou sua infância. O professor Eustáquio Afonso Araújo, caçula entre os 16 irmãos do Cardeal, recorda que, apesar do histórico religioso e acadêmico exitoso, o irmão era uma pessoa que prezava por uma vida simples, e que imprimiu em seus seguidores parte de suas inúmeras paixões: Deus e Nossa Senhora, a fé, o amor à família, aos esportes, ao trabalho e o carinho aos mais necessitados – esse, segundo ele, um de seus traços mais marcantes. “Foi um irmão que atuou como amigo, guia, conselheiro, mediador, exemplo e líder”, afirma o ex-Reitor da PUC Minas.
Toda a sua trajetória religiosa foi traçada em Minas Gerais. Tornou-se pároco na cidade de Gouveia, onde permaneceu até 1957. Também foi diretor de Ensino Religioso da Arquidiocese de Diamantina e professor de Direito Canônico no Seminário onde se formou. Em Curvelo, onde foi pároco em 1957 e cônego em 1958 e 1959, também atuou como professor em várias escolas, evidenciando seu profundo comprometimento com a educação. Sagrou-se Bispo em 1959, com 34 anos, sendo o mais jovem Bispo do Brasil. Transferiu-se para Belo Horizonte para ser auxiliar de Dom João Resende Costa, então Arcebispo Metropolitano de Belo Horizonte, quando assumiu os cargos de Vigário-geral e Diretor de Ensino Religioso, além de tornar-se professor de Cultura Religiosa na recém-fundada PUC Minas. Sucedeu Dom João Resende Costa em 1986, tornando-se o terceiro Arcebispo Metropolitano de Belo Horizonte. Em 1998, foi nomeado Cardeal pelo Papa João Paulo II. Tornou-se Arcebispo Emérito de Belo Horizonte em 2004.
Em 1960, foi nomeado Reitor da PUC Minas, permanecendo no cargo até 1981. Responsável por transferir a Universidade da Praça da Liberdade para o Campus Coração Eucarístico, que pertencia ao Seminário Arquidiocesano Coração Eucarístico de Jesus, Dom Serafim liderou a construção, na década de 1970, de estruturas como o Complexo Esportivo e a Biblioteca Padre Alberto Antoniazzi; incorporou o Instituto Politécnico e a Faculdade Municipal de Ciências Econômicas à Universidade; e a expandiu para o interior do Estado. Dom Walmor Oliveira de Azevedo, Grão-chanceler da PUC Minas, destaca que a sua contribuição para a Universidade é tarefa da Igreja realizada no mundo da educação e na sociedade. “É importante que cultivemos a memória porque a história não começa conosco. Outros vieram antes e plantaram, semearam, fizeram frutificar e colheram frutos para todos nós. Dom Serafim plantou raízes importantes para a nossa história. Relembrá-la é clarear o horizonte de um caminho que precisa ser continuado”, afirma o sucessor de Dom Serafim na Arquidiocese.
Dom Serafim também participou da criação da Fundação Dom Cabral e foi mentor da Fundação José Fernandes Araújo, voltada ao apoio de estudantes carentes. Durante a Ditadura Militar se destacou como conciliador, sem jamais abandonar suas convicções sociais ou temer se posicionar em defesa dos direitos da sociedade civil, agindo sempre como um sacerdote fiel aos princípios da espiritualidade católica. Durante homenagem prestada pela PUC Minas, como parte do calendário de celebrações da Arquidiocese, o Prof. Dr. Pe. Luís Henrique Eloy e Silva recordou seu lema episcopal: Seraphim iuxta eum (Serafim junto de Deus). “Dom Serafim agora vive plenamente o seu lema. Que essa esperança, que deu tanto sentido à sua vida, nos ajude também a continuar a nossa travessia com as exigências das noites e dos dias, dos pesos e das levezas e daquelas realidades que somente o nosso coração conhece, a não desistir jamais dessa esperança e a cantar quando for possível”, disse o Reitor à época.
