No começo da década de 1940, as religiosas dominicanas francesas, que desde 1903 mantinham um colégio feminino em Belo Horizonte, resolveram ampliar sua área de atuação criando a Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras Santa Maria. Autorizado o funcionamento da instituição, pelo governo federal, suas atividades letivas iniciaram-se em 1943 com os cursos de Filosofia, Geografia e História, Letras Clássicas, Letras Neolatinas e Pedagogia.
Em 1948, por iniciativa do Arcebispo Metropolitano Dom Antônio dos Santos Cabral, foi constituída a Sociedade Mineira de Cultura, “destinada a instituir, manter e dirigir as faculdades e demais institutos que integrariam futuramente a Universidade Católica de Minas Gerais”. Nesse sentido, foi proposta e aceita a incorporação da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras Santa Maria, que, em 1949, passou a ter sede à Praça da Liberdade, nº 317, no prédio conhecido como Palacete Dantas. Nele, a Faculdade ficou instalada até 1963, quando se transferiu para o Edifício Dom Cabral, localizado na Av. Brasil, 2023, junto à Praça da Liberdade, aí permanecendo até sua transferência, em 1970, para o recém-inaugurado campus da UCMG, no bairro Coração Eucarístico. Na altura, a denominação original foi alterada para Faculdade de Ciências Humanas, integrada pelos cursos de Pedagogia, Letras, História e Geografia.
Pouco antes, precisamente em 1967, houve a criação de cursos de licenciaturas polivalentes (visando a habilitação do ensino de 1º grau nas áreas de Ciências, Estudos Sociais e Letras) nas cidades de Itabira, João Monlevade, Curvelo, Ponte Nova, Pará de Minas, Pedro Leopoldo, Coronel Fabriciano e Mariana, e, três anos depois, em Luz e Araçuaí.
Em março de 1978, tendo em vista uma nova estrutura acadêmica da Universidade, a Faculdade transformou-se em Centro de Ciências Humanas, composto pelos departamentos de Letras, Estudos Sociais (História e Geografia), Educação, Direito, Filosofia e Teologia e Primeiro Ciclo.
Na década de 1980, com o fim dos Cursos Polivalentes, é implementado o projeto dos Cursos Emergenciais de Licenciatura, resultante do convênio entre a Universidade Católica e a Secretaria de Educação do Estado de Minas Gerais, funcionando até 2000. Diferentemente dos cursos polivalentes, os Emergenciais apresentavam característica modular e quinzenal, sendo realizados durante as férias de janeiro e de julho, com a ida dos docentes de Belo Horizonte até as cidades-sede.
Ainda nos anos 1980, as Ciências Humanas da agora PUC Minas atingiram sua maioridade acadêmico-científica com o surgimento dos cursos de pós-graduação stricto sensu. O primeiro, o de Letras, inaugural também na Universidade, foi iniciado em 1988, momento que assinala outra mudança na denominação, Instituto de Ciências Humanas, que se mantém.
*Página sob a responsabilidade do Prof. Dr. Caio Boschi, Diretor do Centro de Memória e de Pesquisa Histórica da PUC Minas. Além de viabilizar o aprofundamento da pesquisa histórica, entre outras atividades, o Centro acumula um significativo acervo sobre a memória da Universidade.
