Na verdade, são mais de 65 anos, pois, em junho de 1948, estimulado e inspirando-se no exemplo do Arcebispo Cardeal Dom Carlos Vasconcellos Motta que, dois anos antes fundara a Universidade Católica em São Paulo, o Arcebispo Metropolitano de Belo Horizonte, Dom Antônio dos Santos Cabral, constituiu a Sociedade Mineira de Cultura (SMC). A fundação teve afinalidade de “manter e dirigir as faculdades e demais institutos que hão de integrar a futura Universidade Católica de Minas Gerais, bem como outras organizações de caráter cultural e social”.
Quatro meses depois, houve a transferência para a nova instituição da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras Santa Maria, mantida pelas religiosas dominicanas francesas, e que iniciara suas atividades em 1943. Assim, esse ato pode ser considerado o embrião da futura Universidade Católica de Minas Gerais, criada por decreto presidencial de 12 de dezembro de 1958. Na origem, a UCMG foi composta pela referida Faculdade de Filosofia, pela Faculdade Mineira de Direito, pela Escola de Enfermagem Hugo Werneck, pela Faculdade de Ciências Médicas, pela Escola de Serviço Social, às quais, por agregação, juntou-se a Escola de Educação Física.
O crescimento da Universidade foi contínuo. Em março de 1959, o Instituto de Psicologia dava início às aulas dos Cursos de Psicologia e de Orientação Educacional. Em 1962, surgiu a Escola Superior de Cinema, a primeira no país. No ano seguinte, foi criado o Instituto Politécnico (IPUC), com a original modalidade de cursos formadores dos chamados engenheiros de operação. Ainda em 1963, a UCMG inaugurou nova sede, na Av. Brasil, vizinha à Praça da Liberdade.
Quatro anos depois, o IPUC passou a ocupar parte do antigo Seminário Provincial do Coração Eucarístico de Jesus, cujas instalações, em 1971, abrigaram os demais cursos da UCMG, na sequência de acordo celebrado entre a Mitra Arquidiocesana e a Sociedade Mineira de Cultura. Foi, então, criada a Faculdade de Comunicação Social e incorporada a Faculdade Municipal de Ciências Humanas (FAMCE).
Nesse mesmo ano, com a implantação de cursos de licenciatura na cidade de Itabira, a Universidade iniciou consciente e constante processo de interiorização. Com idêntico propósito, em julho de 1973, a UCMG implantou um campus avançado, com sede em Araçuaí (MG), mediante convênio celebrado com o governo federal, por intermédio do Projeto Rondon.
Com efeito, ao longo dos anos 1970, o propósito da interiorização se expressou igualmente, seja na criação de cursos de graduação, mais exatamente de licenciatura de curta duração (1º grau) em várias cidades do Estado, seja no estabelecimento de um campus na região do Vale do Aço, sediado em Coronel Fabriciano.
O ano de 1974 assinala o surgimento dos cursos de pós-graduação na UCMG, em nível lato sensu, com o Programa de Especialização de Professores do Ensino Superior (Prepes), conjunto pioneiro de cursos dessa modalidade no Brasil que, ao longo de quase três décadas, formou mais de 10 mil professores alunos.
Em 1983, ao comemorar seus 25 Anos, a Universidade recebe a dignidade de Pontifícia, que lhe foi concedida pela Sacra Congregatio Pro Institutione Catholica.
Em 1987, deu-se início aos cursos de pós-graduação stricto sensu, com ênfase na área das Literaturas de Língua Portuguesa.
Na década de 1990, continuou e se ampliou, no espaço geográfico, o processo de interiorização, por meio do estabelecimento de novas unidades e novos campi. O primeiro, em 1991, foi e está estabelecido em Contagem. O mais recente, em 2012, em Uberlândia, somou-se aos de Betim, Arcos, Poços de Caldas e Serro.
Em abril de 1995, sempre partícipe da modernidade, a PUC Minas criou o Instituto de Educação Continuada (IEC). Nessa mesma diretriz, quatro anos depois, foi concebida uma diretoria específica para cuidar do Ensino a Distância, base para a atual PUC Minas Virtual.
Com essas iniciativas, a PUC Minas, cada vez mais, obteve o reconhecimento das suas ações acadêmico-científicas. Em 2006, segundo avaliação promovida pelo MEC/Capes, 58% dos seus cursos de graduação alcançaram o conceito CMB (Condições muito boas); 75% do seu corpo docente era titulados com o mestrado e/ou com o doutorado. Esses são alguns dos indicadores que levaram a PUC Minas a receber o Prêmio de Melhor Universidade Privada do Brasil, concedido pela Editora Abril, avaliação que, a partir daí, vem sendo anualmente reiterada. No ano de 2009, censo promovido pelo CNPq indicou a PUC Minas como a primeira instituição de ensino particular de Minas Gerais e a quarta do Brasil, quanto ao número de grupos de pesquisas.
Importa, portanto, realçar que, nos seus 65 Anos, permanentemente comprometida com o tempo presente, a UCMG/PUC Minas, vivencia e mantém-se fiel ao princípio de que a Educação é força transformadora da sociedade.
*Página sob a responsabilidade do Prof. Dr. Caio Boschi, Diretor do Centro de Memória e de Pesquisa Histórica da PUC Minas. Além de viabilizar o aprofundamento da pesquisa histórica, entre outras atividades, o Centro acumula um significativo acervo sobre a memória da Universidade.
